The Hairy giraffe… EN BIRMANIE
Combien de temps ? Nous sommes partis 2 semaines en Birmanie.
Quand ? Fin décembre/début janvier, ce qui nous a permis d’éviter la mousson (juin à octobre) et les grosses chaleurs (mars à mai). Cela dit, il faut quand même s’attendre à avoir chaud dans le sud du pays. La chaleur est décuplée par l’humidité, notamment à Yangon.
Facilité de se déplacer en indépendant : 2 girafes 
La situation politique du pays reste très fragile, ce qui se traduit notamment par une interdiction d’une grande partie du territoire aux touristes. Même dans les endroits les plus accessibles, se déplacer en indépendant reste difficile. Tuk-tuks, chauffeur privé, location d’un scooter (à vos risques et périls… cf. nos mésaventures à ce sujet…), trains d’une lenteur et d’un confort déconcertants… Se déplacer en Birmanie n’est pas de tout repos.
Budget : 3 girafes 
Le pays reste relativement bon marché, même si le rapport qualité-prix n’est pas toujours bon.
Facilité de communication : 2 girafes Il faudra souvent se débrouiller avec les mains pour se faire comprendre.
Sécurité : 3 girafes A priori, pas de dangers particuliers pour les touristes dans les destinations les plus visitées. Bien sûr, se renseigner avant de partir sur l’évolution de la situation politique.
Santé : 1 girafe 
Le risque d’intoxication alimentaire est assez grand au vu de l’hygiène souvent précaire. L’eau n’est pas potable. Mieux vaut être à jour de ses vaccinations universelles, et y ajouter hépatite A, fièvre typhoïde, voire rage et encéphalite japonaise selon les endroits et périodes de voyage. Le système hospitalier n’est pas particulièrement performant.
Gay friendly : 1 girafe La législation birmane est vraiment défavorable aux personnes LGBT+ et la société est dans l’ensemble très religieuse. Prudence et discrétion sont de mises.
Facilité du voyage : 3 girafes La Birmanie n’est pas un pays ‘facile’. Il est possible d’opter pour des transports simples et rapides (les principaux sites sont reliés en avion), mais il faudra y mettre le prix. Pour ceux qui, comme nous, n’aiment pas négocier, la moindre transaction peut se révéler pénible. Mais les Birmans sont généralement très aidants et souriants. Et personne ne vous harcèlera dans la rue pour vous vendre quelque chose ou vous soutirer de l’argent.
Nos coups de cœur : 
La Birmanie est un monde à part, particulièrement dépaysant. Les sourires par millions. La ville de Mandalay, le lac Inle et le Rocher d’or.
Nos déceptions : 
La capitale Yangon, chaotique. Une petite déception pour Bagan, où on a fait un début d’overdose de pagodes. Les levers et couchers de soleil dont tout le monde parle tout le temps mais qui ne sont pas non plus toujours exceptionnels.
Retrouvez nos articles bilan sur la Birmanie:
Itinéraire de 2 semaines en birmanie
Voici l’itinéraire détaillé de nos deux semaines en Birmanie :
J0 : Nuit dans l’avion et escale en Chine (Kunming). Le trajet total a duré 16h, escale incluse.
J1 : Nous arrivons, exténués, à Mandalay, deuxième plus grande ville et dernière capitale royale de Birmanie. Nous nous promenons dans le centre actuel et passons la soirée le long des murailles du Palais.
J2 : Une bonne nuit plus tard, nous partons en tuk-tuk à l’assaut de la ville ! On commence avec la magnifique pagode Mahamuni. Nous suivons la tradition : nous achetons des feuilles d’or que nous collons sur un Bouddha déjà bien garni. Les femmes n’ont pas le droit d’approcher Bouddha et doivent se contenter de regarder ce rituel sur un écran de télévision…
Petit arrêt shopping dans le plus grand marché de jade du monde.
Puis nous visitons le monastère Shwe in Bin, tout en bois ciselé. Il n’y a personne, nous sommes les seuls visiteurs.
Nous nous rendons ensuite en tuk-tuk au monastère Shwe Nandaw avant de rapidement visiter le monastère Atumashi Kyaung.
Un peu plus loin, et beaucoup plus jolie : la pagode Kuthodaw et ses 729 stèles d’albâtre, qui constituent le plus grand livre ouvert du monde.
La journée n’est pas finie ! Nous achetons des longyi, une sorte de sarong birman, avant de visiter la pagode Sandamuni.
Visite de la pagode Kyauktawgyi. Non, nous ne sommes pas déjà en overdose de pagodes ! Pour l’instant, les pagodes se suivent mais ne se ressemblent pas toutes et elles sont très belles. Et puis, c’est notre premier pays d’Asie du sud-est, donc tout ça est nouveau pour nous.
Nous utilisons nos dernière forces pour monter au sommet de la colline de Mandalay. La journée fut riche en découvertes mais le programme fut dense ! Il est possible de couvrir le même programme en deux jours, à un rythme plus lent. S’il avait fallu retirer des choses, on aurait pu enlever la colline de Mandalay et le monastère Atumashi Kyaung.
J3 : Levés à 4h30, nous partons en taxi pour visiter les anciennes capitales royales dans la région de Mandalay. Nous avons demandé la veille à notre hôtel, qui nous a trouvé sans souci un taxi. Le programme est assez balisé mais la journée fut merveilleuse.
On commence avec la sérénité du lever du soleil sur le pont d’U Bein (Amarapura). Nous avions beaucoup hésité : était-ce nécessaire de se lever si tôt pour voir un lever du soleil ? Mais nous n’avons pas regretté. Il n’y avait pas beaucoup de monde et le moment fut réellement magique. Très apaisant.
Nous traversons ensuite le pont et visitons la pagode Shin Pin Shwe Gu.
Puis nous visitons la pagode Kyauktawgyi, qui offre de belles peintures, choses souvent rares en Birmanie.
Nous partons ensuite assister au déjeuner des 1000 moins au monastère Mahagandhayon. C’était très impressionnant mais la quantité impressionnante de touristes, chinois pour la plupart, et leur comportement souvent déplacé a rendu le moment moins magique et serein…
Après un rapide arrêt dans une fabrique de soie (je précise qu’à aucun moment en Birmanie nous ne nous sommes sentis obligés d’acheter lors de ces arrêts, contrairement aux arrêts en Égypte), nous traversons le fleuve Irrawaddy. Visite de la magnifique pagode d’Umin Thonze.
Puis visite de la pagode U Ponya.
Nous faisons un arrêt au petit monastère Ariyar Wamsa, tout en dentelle de bois.
Une fois à Mingun, nous visitons l’incroyable pagode Mya Thein Tan. Nous faisons sonner la cloche de Mingun avant d’aller voir la pagode de Mingun.
Nous avons la chance d’assister au défilé d’une cérémonie de noviciat dans les rues de Mingun. Ce noviciat (shinbyu) marque l’ordination obligatoire de tout jeune homme birman avant ses 20 ans, comme une sorte de rite de passage à l’âge adulte.
Nous quittons ensuite Mingun, traversons l’Irrawaddy en bateau puis visitons Inwa en calèche. Au programme : le monastère Bagaya Kyaung. Puis visite du monastère Maha Aung Mye Bon Zan.
Il est temps de retourner à Mandalay. Encore une journée riche en découvertes ! Certains font le parcours en scooter, mais la journée est alors plus fatigante.
J4 : Après deux journées chargées, on se repose un peu et on profite de la ville de Mandalay. D’autant plus que c’est Noël aujourd’hui ! On se promène au marché de la ville.
Puis on va voir un atelier de fabrique de feuilles d’or. En fin de journée, on prend l’avion, direction Bagan.
J5 : On décide de suivre les conseils des blogueurs, qui sont unanimes et on loue un scooter électrique. Bien mal nous en a pris ! Les engins loués à Bagan ne sont pas du tout stables et on a frôlé la catastrophe plus d’une fois… On parvient malgré tout à visiter une partie des pagodes et temples de Bagan.
J6 : Nous nous levons tôt pour assister au lever du soleil sur Bagan depuis une montgolfière, cadeau de Noël de François. Malheureusement, la pluie nous empêchera de décoller au dernier moment… Après nous être recouchés quelques heures, nous sommes dans le même état que le ciel : moroses ! On prend un tuk-tuk pour aller visiter les temples les plus gros de Bagan. À défaut de scooter, nous marchons beaucoup.
J7 : Dernier jour à Bagan. Nous approchons de l’overdose de temples et pagodes, d’autant plus que les monuments de Bagan sont quand même assez semblables (les temples de Mandalay nous avaient paru plus originaux les uns des autres).
En fin de journée, déçus de ne pas avoir pu assister au lever du soleil sur Bagan, nous nous résignons à monter en haut de la tour d’observation. Mais le spectacle n’est pas inoubliable et la tour est franchement moche.
J8 : Après un court vol, nous arrivons au lac Inle : changement d’ambiance radical ! Nous avions réservé un hôtel sur pilotis, au milieu du lac. Nous profitons de la sérénité du lieu pour nous reposer, après nos aventures et mésaventures à Bagan.
J9 : Via notre hôtel, nous avons réservé une journée en pirogue. Les tours sont tous organisés sur un même modèle et à part quelques ajustements, tout le monde suit un peu le même parcours. Lorsque nous avions préparé notre voyage, nous avions peur de ce côté balisé mais nous avons adoré notre journée. Les visites étaient dans leur majorité intéressantes et nous n’avons jamais eu la sensation d’être contraints d’acheter quelque chose. Au programme : visite d’un atelier d’orfèvrerie.
Visite de l’incroyable marché du lac Inle.
Atelier de soie. Refuge pour chats burmeses. Atelier de forgeron. Atelier de fabrication de pagodes et atelier de cigares. Pagode Phaung-Daw U et ses bouddhas ensevelis sous l’or. Atelier de fabrique de papier.
Nous naviguons ensuite jusqu’à In Dein et ses centaines de pagodes en partie à l’abandon. Le lieu est peu fréquenté et magnifique.
Nous terminons la journée au monastère Nga Phe Chaung et admirons une dernière fois les villages et cultures sur pilotis.
J10 : C’est déjà l’heure de quitter le lac Inle. Nous arrivons dans la moiteur et la chaleur de la capitale Yangon. Nous nous promenons dans les rues du centres, où la végétation reprend ses droits sur les bâtiments.
Le contraste est saisissant avec l’immense (et dorée) pagode Shwedagon.
J11 : C’est le 1er janvier mais nous n’avons pas vraiment réveillonné : lever à 3h30 ! Nous avons un train pour Bago à 5h du matin. La veille, lorsque nous avons acheté nos billets, nous avons appris que c’était le seul train disponible… Il ne faut pas s’attendre à un train à grande vitesse : le trajet de 90 kilomètres dure 2h30. Mais le prix est imbattable : 0.70€ pour un billet en première classe !
Une fois à Bago, nous louons des vélos à notre hôtel et on commence les visites avec la pagode Mahazedi.
Bouddha couché de Nya Thar Lyaung.
Bouddha couché de Shwe Thar Lyaung.
Pagode Shwemawdaw.
Fin de journée à la pagode Kyaik Pun et ses quatre immenses Bouddhas.
Nous avons beaucoup aimé l’ambiance calme de Bago. Les sites étaient très beaux et peu fréquentés.
J12 : Nous nous rendons en taxi jusqu’en bas du Rocher d’or. Nous avions prévu d’y aller en bus mais un employé de la gare routière nous a fait croire que le bus était en panne et qu’il fallait y aller en bus. Oui, c’était probablement une arnaque, mais nous avons partagé la course avec un autre touriste naïf et au final, nous avons payé la même chose qu’en bus et le trajet a été plus rapide.
Le reste de la journée a été beaucoup plus fatiguant : en raison des histoires d’horreur que Benjamin avait lues sur le bus-navette qui monte jusqu’au Rocher d’or, nous sommes montés à pied. Douze kilomètres avec un dénivelé d’un kilomètre, le tout sous une chaleur écrasante ! On n’est pas prêt d’oublier cette journée…
Une fois en haut, nous tombons sous le charme du Rocher d’or et de l’incroyable ferveur des Birmans. Un véritable coup de cœur auquel on ne s’attendait pas forcément.
J13 : Nous redescendons les 12 kilomètres. La descente est moins pénible que la montée, surtout que nous partons suffisamment tôt pour éviter la chaleur de l’après-midi. Nous prenons le bus pour Yangon.
J14 : Pour notre dernier jour en Birmanie, nous faisons quelques visites à Yangon. On commence avec la pagode de Chauk Htat Gyi.
Puis nous allons voir, de loin, le bateau-restaurant Karaweik.
Le soir, nous prenons l’avion, direction Paris, la tête remplie des sourires birmans, des milliers de pagodes et d’un sentiment de dépaysement incroyable.
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